Proiectarea circuitelor electronice si finalizarea cu cablajul imprimat este una din cele mai delicate activitati pentru toti pasionatii si profesionistii din domeniu. Pe net exista foarte multe solutii de acest gen iar pe meleagurile noastre (dupa cum puteti vedea si in rezultatele sondajului de opinie) a fost destul de raspandit Orcad si apoi odata cu patrunderea tot mai mare a internetului a capatat popularitate suita Eagle datorita versiunii restranse freeware. In acest articol este prezentata o solutie open source bine integrata care functioneaza remarcabil de bine. Am testat doar versiunea windows iar dupa marturiile altor pasionati se pare ca si versiunea Linux este functionala fara probleme. Integreaza un Manager de Proiect, Editor de Scheme, Editor de Cablaje imprimate, Editoare de simboluri si Module (footprint-uri), un vizualizator de fisiere gerber si un vizualizator in mod 3D a cablajului imprimat.

Aceasta suita de proiectare este gratuita si Open Source (licenta GPL). Este folositoare pentru toti cei care lucreaza in domeniul proiectarii electronice (scheme electronice si cablaje imprimate pana la 16 straturi).

Acest software foloseste WXWIDGETS si este MULTI-PLATFORMA. Ruleaza sub sistemele de operare LINUX and Windows (XP or 2000), si sunt puse la dispozitie noi versiuni cu regularitate.

Curent, versiunea precompilata de Linux a fost testata pe Mandrake 9.2 sau 10.0. Noi am testat versiunea windows pe un Windows XP si a functionat fara nici un crash.
In unele cazuri aceasta suita a fost testata si sub alte sieteme de operare cum ar fi FreeBSD si Solaris.

Cum spuneam si mai devreme Kicad este un set de 4 programe si un manager de proiect :

• Eeschema - Editor de scheme.
• Pcbnew - Editor de cablaje.
• Gerbview - vizulizator de fisiere GERBER(documente photoplotter).
• Cvpcb - selector de capsule (footprint) pentru componentele folosite in schema electrica.
  
• Kicad - manager de proiect.

Pagina de referinta pentru acest proiect se afla la adresa : http://www.lis.inpg.fr/realise_au_lis/kicad/ .

Dupa cum veti putea vedea pagina este disponibila in versiunile : Franceza (aceasta este pagina oficiala), Rusa, Poloneza, Engleza, Spaniola si Portugheza (le-am enumerat pentru a va putea face o idee despre numarul de utilizatori ai acestei solutii).

Sper (si peronal incerc) ca si in Romania vom ajunge la o normalitate iar rata pirateriei software va fi in scadere drastica. Nu va prezint acest articol doar din perspectiva moralizatoare de a nu mai folosi un bun furat ci mult mai mult datorita performantelor deosebite pe care le ofera absolut gratuit.


Kicad - manager de proiect
(click pentru imagine mai mare)



Eeschema - Editor de scheme.
(click pentru imagine mai mare)



Editor simboluri electronice (pentru a fi folosite cu eeschema)
(click pentru imagine mai mare)


Pcbnew - Editor de cablaje.
(click pentru imagine mai mare)



Gerbview - vizulizator de fisiere GERBER(documente photoplotter).
(click pentru imagine mai mare)



Pcbnew: 3D viewer (imaginea din schemele demonstrative).
(click pentru imagine mai mare)


Pentru a verifica acest produs fara a ne limita la exemplele de pe internet am proiectat un montaj de comanda a motoarelor BLDC (motoare de curent continuu fara perii) si am ajuns la urmatoarele concluzii :
- aplicatia este foarte stabila si functioneaza corect pe tot lantul
- utilizarea este intuitiva si functioneaza oarecum similar cu alte suite de acest gen
- nu are o ergonomie foarte buna in partea de editare scheme electronice pentru realizarea firelor de conexine insa conform grupului de discutii este in dezvoltare o versiune noua care va imbunatati si acest aspect
- pentru partea de proiectare cablaje aplicatia este usor de folosit
- PcbNew contine si functionalitatile de autoplace si autorouting. Din nefericire functioneaza destul de "ciudat" si nu am gasit o utilitate reala in acestea.



Utilitare pentru migrarea de la alte solutii catre KiCad
Exista cateva utilitare pentru migrarea librariilor, schemelor si chiar a cablajelor catre KiCad. Chiar in "kit-ul de instalare" exista 3 utilitare care permit migraraea de la Orcad catre Kicad a schemelor electronice si a librariilor de componente.
Un alt set de utilitare interesante se gasesc la adresa : http://sourceforge.net/project/showfiles.php?group_id=123224&package_id=134585
Sunt practic 2 scripturi (ULP-uri) pentru a putea migra de la Eagle catre KiCad.

Aceasta suita a fost proiectata si scrisa de Jean-Pierre Charras, cercetator la LIS (Laboratoire des Images et des Signaux) si profesor la IUT din Saint Martin d'Hères (Franta), in domeniul ingineriei electrice si a procesarii de imagine.


Link-uri catre alte site-uri cu subiect central KiCad :
- KiCad FAQ intrebari frecvente, este practic un succint manual de utilizare scris in limba engleza
- Pagina lui Renie S. Marquet - in portugheza braziliana - este o sursa foarte buna de librarii si modele 3D noi
-  http://www.kicadlib.org/ 
- Generator online pentru componente Kicad http://kicad.rohrbacher.net/quicklib.php
- O colectie impresionanta de componente , module si obiecte 3D http://vkoeppel.free.fr/files/diy

- O alta colectie impresionanta de componente , module si obiecte 3D : http://smisioto.no-ip.org/elettronica/kicad/kicad-en.htm
http://raronoff.wordpress.com/2010/08/08/a-few-random-kicad-components-rgb-led-stuff-mostly/ Va invit sa discutati despre acest subiect pe forum in topicul dedicat utilizarii KiCad.

Articolul este in curs de elaborare si am dorit sa va anunt despre aceasta suita deosebita cat mai curand.
Pentru a sta la curent cu ultimile noutati va rog sa va inscrieti ca si membri ai site-ului si veti fi anuntati periodic despre noile informatii ce sunt disponibile pe site.

Daca articolul v-a convins sa instalati si incercati aceasta suita va rog sa va ganditi cati dintre profesorii dumneavoastra din facultate ar putea sa scrie un software de aceasta anvergura.
Va propun sa nominalizati proiectul Kicad intre proiectele listate pe sourceforge.net